本文首发于公众号「五分钟学算法」，是图解 LeetCode 系列文章之一。
题目来源于 LeetCode 上第 23 号问题：合并 K 个排序链表。题目难度为 Hard，目前通过率为 45.8% 。
题目描述
合并 k 个排序链表，返回合并后的排序链表。请分析和描述算法的复杂度。
示例:
输入:
[
1->4->5,
1->3->4,
2->6
]
输出: 1->1->2->3->4->4->5->6
输入
输出
题目解析
题目分析一
这里需要将这 k 个排序链表整合成一个排序链表，也就是说有多个输入，一个输出，类似于漏斗一样的概念。
因此，可以利用最小堆的概念。如果你对堆的概念不熟悉，可以戳这先了解一下~
取每个 Linked List 的最小节点放入一个 heap 中，排序成最小堆。然后取出堆顶最小的元素，放入输出的合并 List 中，然后将该节点在其对应的 List 中的下一个节点插入到 heap 中，循环上面步骤，以此类推直到全部节点都经过 heap。
由于 heap 的大小为始终为 k ，而每次插入的复杂度是 logk ，一共插入了 nk 个节点。时间复杂度为 O(nklogk)，空间复杂度为O(k)。
动画演示
代码实现
class Solution {
public ListNode mergeKLists(ListNode[] lists) {
//用heap(堆)这种数据结构，也就是 java 里面的 PriorityQueue
PriorityQueue<ListNode> pq = new PriorityQueue<>(new Comparator<ListNode>() {
public int compare(ListNode a, ListNode b) {
return a.val-b.val;
}
});
ListNode ret = null, cur = null;
for(ListNode node: lists) {
if(null != node) {
pq.add(node);
}
}
while(!pq.isEmpty()) {
ListNode node = pq.poll();
if(null == ret) {
ret = cur = node;
}
else {
cur = cur.next = node;
}
if(null != node.next) {
pq.add(node.next);
}
}
return ret;
}
}
题目分析二
这道题需要合并 k 个有序链表，并且最终合并出来的结果也必须是有序的。如果一开始没有头绪的话，可以先从简单的开始：合并 两 个有序链表。
合并两个有序链表：将两个有序链表合并为一个新的有序链表并返回。新链表是通过拼接给定的两个链表的所有节点组成的。
示例：
输入：1->2->4, 1->3->4
输出：1->1->2->3->4->4
这道题目按照题目描述做下去就行：新建一个链表，比较原始两个链表中的元素值，把较小的那个链到新链表中即可。需要注意的一点时由于两个输入链表的长度可能不同，所以最终会有一个链表先完成插入所有元素，则直接另一个未完成的链表直接链入新链表的末尾。
所以代码实现很容易写：
class Solution {
public ListNode mergeTwoLists(ListNode l1, ListNode l2) {
//新建链表
ListNode dummyHead = new ListNode(0);
ListNode cur = dummyHead;
while (l1 != null && l2 != null) {
if (l1.val < l2.val) {
cur.next = l1;
cur = cur.next;
l1 = l1.next;
} else {
cur.next = l2;
cur = cur.next;
l2 = l2.next;
}
}
// 注意点：当有链表为空时，直接连接另一条链表
if (l1 == null) {
cur.next = l2;
} else {
cur.next = l1;
}
return dummyHead.next;
}
现在回到一开始的题目：合并 K 个排序链表。
合并 K 个排序链表 与 合并两个有序链表 的区别点在于操作有序链表的数量上，因此完全可以按照上面的代码思路来实现合并 K 个排序链表。
这里可以参考 **归并排序 **的分治思想，将这 K 个链表先划分为两个 K/2 个链表，处理它们的合并，然后不停的往下划分，直到划分成只有一个或两个链表的任务，开始合并。
代码实现
根据上面的动画，实现代码非常简单也容易理解，先划分，直到不能划分下去，然后开始合并。
class Solution {
public ListNode mergeKLists(ListNode[] lists){
if(lists.length == 0)
return null;
if(lists.length == 1)
return lists[0];
if(lists.length == 2){
return mergeTwoLists(lists[0],lists[1]);
}
int mid = lists.length/2;
ListNode[] l1 = new ListNode[mid];
for(int i = 0; i < mid; i++){
l1[i] = lists[i];
}
ListNode[] l2 = new ListNode[lists.length-mid];
for(int i = mid,j=0; i < lists.length; i++,j++){
l2[j] = lists[i];
}
return mergeTwoLists(mergeKLists(l1),mergeKLists(l2));
}
public ListNode mergeTwoLists(ListNode l1, ListNode l2) {
if (l1 == null) return l2;
if (l2 == null) return l1;
ListNode head = null;
if (l1.val <= l2.val){
head = l1;
head.next = mergeTwoLists(l1.next, l2);
} else {
head = l2;
head.next = mergeTwoLists(l1, l2.next);
}
return head;
}
}
