大数据是具有海量、高增长率和多样化的信息资产，它需要全新的处理模式来增强决策力、洞察发现力和流程优化能力。
Big data is high volume, high velocity, and/or high variety information assets that require new forms of processing to enable enhanced decision making, insight discovery and process optimization.
大数据通常都拥有海量的数据存储。仅根据2013年的统计，互联网搜索巨头百度已拥有数据量接近EB级别、阿里、腾讯声明自己存储的数据总量都达到了百PB以上。此外，电信、医疗、金融、公共安全、交通、气象等各个方面保存的数据量也都达到数十或者上百PB级别。
面对这样规模的数据存储量，依靠单台数据库服务器显然是不够的，需要以分布式文件系统（例如 HDFS）作为基石。
在传统的关系型数据库中，所存储的数据都是结构化的，例如：
但是在现实生活中，信息往往并没有严格的结构限制。比如一个电商网站需要记录如下用户行为：
用户张三， 于某某时间在商品搜索栏搜索了“苹果手机”一词，然后进入 XXX 商铺进行浏览，经过与店家沟通，讨价还价，最终以6000元的价格购买了 iPhone 7 “钢琴黑”款式手机一部。
诸如此类的用户行为数据属于非结构化数据，很难用关系型数据库存储。因此诸多No-SQL数据库（例如 HBase）成为了存储大数据的更好选择。
如果没有更加快速有效的海量数据解决方案，那么如此大量多样的数据不但没有带来更多价值，反而成为了系统的负担。关于这一点，谷歌公司率先提出的MapReduce模型为我们带来了新的道路。
MapReduce可以简单的理解成一种分治方法：把庞大的任务分成若干小任务，交给多个节点进行并行处理，然后再把所有节点的处理结果合并起来，从而大大提升了数据处理效率。（关于MapReduce的详细流程，将会在以后的文章中进行讲解。）
人工智能：
以大数据作为机器学习的训练集，从而训练出拥有一定决策能力的人工智能。典型的代表案例就是谷歌的AlphaGo, 通过大量围棋棋局的学习，最终拥有了打败围棋世界冠军的能力。
商业分析：
从大量的用户行为数据中挖掘出有价值的商业信息。典型代表是著名社交公司LinkedIn，他们通过用户之间的关联关系，绘画出学校、公司、人才之间庞大而复杂的信息网络。不仅如此，LinkedIn还通过大量求职者和招聘方的信息，分析出哪些公司正在迅速扩张，哪些公司正在流失人才，哪些公司之间正在展开人才市场的争夺。这些对于客户公司来说，都是无价之宝。
犯罪预测：
洛杉矶警察局曾经借助一套原本用于预测地震后余震的大数据模型，把过去80年内的130万个犯罪记录数据输入进去，结果发现其预测出的犯罪高发地点与现实惊人的吻合。后来该预测算法经过改进，已经成为了当地警局重要的参考依据，大大降低了当地的犯罪率。
这里所介绍的相关知识，只是作者对于大数据领域的浅层次理解。通过这篇漫画，希望没有从事过IT行业，或者不了解大数据的朋友们能够对大数据有一些初步的认知。
希望有经验的朋友们对本文提出宝贵意见，指出其中的纰漏和不足，非常感谢！
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原文始发于微信公众号（程序员小灰）：漫画：什么是大数据？
