染色指针是一种直接将少量额外的信息存储在指针上的技术，可是为什么指针本身也可以存储 额外信息呢？在64位系统中，理论可以访问的内存高达16EB（2的64次幂）字节 [3] 。实际 上，基于需求（用不到那么多内存）、性能（地址越宽在做地址转换时需要的页表级数越多） 和成本（消耗更多晶体管）的考虑，在AMD64架构 [4] 中只支持到52位（4PB）的地址总线 和48位（256TB）的虚拟地址空间，所以目前64位的硬件实际能够支持的最大内存只有 256TB。此外，操作系统一侧也还会施加自己的约束，64位的Linux则分别支持47位 （128TB）的进程虚拟地址空间和46位（64TB）的物理地址空间，64位的Windows系统甚 至只支持44位（16TB）的物理地址空间。
尽管Linux下64位指针的高18位不能用来寻址，但剩余的46位指针所能支持的64TB内存在今 天仍然能够充分满足大型服务器的需要。鉴于此，ZGC的染色指针技术继续盯上了这剩下的46 位指针宽度，将其高4位提取出来存储四个标志信息。通过这些标志位，虚拟机可以直接从指 针中看到其引用对象的三色标记状态、是否进入了重分配集（即被移动过）、是否只能通过 finalize()方法才能被访问到。当然，由于这些标志位进一步压缩了原本就只有46位的地址空 间，也直接导致ZGC能够管理的内存不可以超过4TB（2的42次幂） 。
